Mario Prieto el exitoso Director Deportivo Uruguayo logró lo que Tacoma Stars con todas sus figuras en los 80's no pudo hacer. Con un modesto equipo ganó el primer y único campeonato del futbol rápido profesional que posee el área de Seattle, cuando en 1997 vencieron contra todos los pronósticos al Houston Hot Shoots.
Prieto uruguayo de nacimiento estaba acostumbrado a ganar todo en el fútbol, llegó a los Estados Unidos y pasó por el sistema Cosmos de Nueva York. "Soy oriundo de Uruguay, de la ciudad capital Montevideo, y mi carrera futbolística comenzó a temprana edad, de 16 años jugando para Montevideo Wanderers F.C. Me mudé a los EE. UU. En 1970, y poco después de mi llegada a la ciudad de Nueva York comencé a jugar para un equipo de primera división en una liga semiprofesional.
Durante tres temporadas con ese equipo ganamos dos Copas de la ciudad de Nueva York. Mario junto con Jean Harbour. "En 1973, con el New York Cosmos, formamos parte de un grupo de nuevos talentos después de hacer tryouts , tuve la suerte de ser elegido y jugar interescuadras en el mismo campo con todos aquellas super estrellas mundiales. Siempre lo supe desde el principio que era casi imposible unirse al equipo mayor del Cosmos, porque la organización buscaba atraer a los grandes nombres y jugadores de la época (principalmente europeos).
Pero de cientos de chicos, tuve la suerte de ser elegido en la ronda preliminar de los mejores 35 jugadores para las fuerzas básicas y con posibilidades de unirme al equipo grande y jugar junto a grandes jugadores como Pelé, Beckenbauer, Chinaglia y otros más, con los cuales hice en varios partidos no oficiales.
"Para el año 1975 me mudé a Seattle con mi esposa Gladys y nuestra hija Melanie de dos años en ese entonces. Trabajé para Lockheed Shipbuilding Co. varios años como Comprador / Estimador, y en 1985 fui llamado por la Boeing Co. para trabajar como Analista Financiero. Ahora estoy jubilado tras más de 20 años de representar a Boeing Co. "
LOS SEATTLE SEADOGS, UN SUEÑO HECHO REALIDAD CON GRANDES DESAFÍOS
En 1995 nacieron los Seattle SeaDogs en la Continental Indoor Soccer League (CISL). El club era propiedad del señor Barry Ackerley, que también era propietario de los Sonics de la NBA en ese momento. La idea era cubrir algunas fechas del verano en el Key Arena (casa de los Sonics). El equipo de fútbol rápido tuvo el desafío , fue el reunir jugadores para el equipo. La región del "Puget Sound" había estado sin fútbol desde que las Tacoma Stars se retiraron en 1992. En su primera temporada, los SeaDogs jugaron en la antigua Mercer Arena mientras Key Arena estaba siendo remodelada.
El entrenador en jefe de los SeaDogs, fue el exmundialista por los EE.UU. paisano de Mario, Fernando Clavijo quien ayudó para construir el roster de los SeaDogs. "Le dije a Fernando que estuve involucrado en el fútbol en todos lo niveles y en esos años con la WSSA y la MISL, y en ese momento yo era el coordinador de Árbitros / Jugadores para la primera instalación en Everett, "The Soccer Dome", que uno de los propietarios fue un ex Seattle Sounders jugador, Pepe Fernández, con una larga y reconocida carrera de fútbol profesional en los Estados Unidos ", comienza Prieto. "Casi nos quedamos sin tiempo antes del debut de SeaDogs, así que propuse organizar pruebas abiertas en las instalaciones de Everett Soccer Dome para comenzar a buscar nuevos jugadores".
"Las dos primeras temporadas de los SeaDogs fueron un dolor de cabeza para todos, los TryOuts fueron una pesadilla para nosotros y para todas las personas que nos ayudaron a buscar jugadores durante esos dos días", recuerda Mario. "En las primeras pruebas yo estaba en el campo como árbitro y evaluando jugadores; teníamos jugadores que obviamente nunca habían pateado una pelota de fútbol en su vida. Algunos vinieron vestidos con el kit de fútbol americano (incluidos los cascos), unos pocos dejaron en el campo su "desayuno", otros simplemente salieron de la cancha sabiendo que el fútbol no era lo suyo. Al final de dos agotadores días llegamos a la conclusión de que teníamos que llamar solo a los jugadores locales que sabíamos que podían jugar fútbol, pero la mayoría tenía que adaptarse al modo de juego indoor, jugar en espacio reducido y a un ritmo muy veloz".
"La lista de los talentosos jugadores locales fue suficiente para llenar el roster sw una manera decente con 20 jugadores para la temporada inaugural en 1995", dice Prieto, gente como : Jason Dunn, Bill Crook, Dick McCormick , Bruce Broughton, Shannon Murray, John Purtteman, Brian Schmetzer, Todd Woodhouse, Dave Mattson, Shane Decker, Nat González, Todd Stauber, Tim Babcock, Tom Bialek, David Wheeler, Seth Spidal, Ralph Black, Michael Collins, Ben Erickson, Vasco Rubio.
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| Salty, Mario Prieto, Brian Schmetzer. |
"Brian Schmetzer se unió a Seattle SeaDogs como jugador y asistente de entrenador; una lesión en la rodilla frustró su carrera un 12 de agosto de 1995, lo que lo limitó a solo jugar nueve juegos pero continuó como el entrenador asistente de los SeaDogs ".
Por "estilo internacional" de la liga, obligaba a los SeaDogs a traer algunos extranjeros Marcelo Fontana (Argentina), Gastón y Leonel Pernia (Argentina), Juan de la O (México), John Olu Molomo (Nigeria), Jean Harbour (Nigeria), Camilo Casal (España), y Rafael Garcia (México).
Los SeaDogs de 1995 y 1996 no fueron muy buenos, con 12-16 el primer año y un 11-17 el siguiente. En 1997 todo cambió cuando el club lideró la liga de principio a fin y alzó el título de campeón después de una temporada regular exitosa con un 21-7.
"En 1997 fue un año excelente desde el primer partido, el equipo estuvo ENCENDIDO, los números no mienten", comparte Prieto.
En la final, Seattle enfrentó al favorito Houston Hot Shots. "Fue un juego dramático hasta el último segundo, vencimos a Houston por 6-5 en el primer partido en Seattle", recuerda Prieto. "Después del juego no había tiempo para pasar con los fanáticos para celebrar la victoria. Fuera de Key Arena estaba el autobús Greyhound perteneciente a Seattle Supersonics, esperando para llevarnos a todos al Boeing Field y abordar el jet privado Boeing 707 que también pertenece a los Supersonics. La cena ya estaba caliente y lista a bordo, y tuvimos un vuelo agradable. Tuvimos un día completo para recuperarnos y jugar el segundo juego de los playoffs. Esa fue una gran estrategia de la organización SeaDogs; volarnos bien después del juego. Houston salió a la mañana siguiente de SeaTac, no tuvieron tiempo de descansar ... (no hay autobuses privados o aviones a reacción). Los vencimos 7-1. Fue un juego increíble. ¡Corrimos sobre ellos! Inmediatamente después del juego volvimos al campo de Boeing y encontramos varios cientos de personas esperándonos. ¡Experiencia increíble!"
Mario mira hacia atrás con cariño y un sentido de aventura cuando piensa en algunos de los momentos detrás de la escena que compartieron los SeaDogs." Fue un juego contra San Diego jugando como un visitante ", dice Mario sobre uno de sus recuerdos más vívidos de SeaDogs. "Ellos (San Diego) ya estaban clasificados para los playoffs, por lo que pusieron en el campo a la mayoría de sus jugadores sustitutos. Pusimos la línea más fuerte en el campo porque necesitábamos ganar para clasificar a los playoffs. Al final del primer trimestre, los SeaDogs cayeron 6-2 y jugaron muy mal. Para el medio tiempo, el puntaje fue de 9-4 a favor de San Diego.
Fernando Clavijo, el entrenador, Brian Shmeetzer y yo, como entrenadores asistentes, no podíamos creer lo que estaba sucediendo en la cancha "." Cuando entramos al vestuario, o en nuestra oficina privada nos mirámos unos a los otros e hicimos la pregunta ". ¿Qué vamos a hacer con nuestros jugadores? se ven como novatos. Es vergonzoso. Salimos de la oficina y los jugadores estaban descansando y bebiendo unos refrigerios. En una mesa había cinco galones de Gatorade. Fernando pateó las patas de la mesa y Gatorade estaban derramados en el piso, Fernando les gritó : "NO NECESITAN REFRESCOS. LO QUE NECESITAN ES UNA TRANSFUSIÓN DE SANGRE.¡ESTÁN JUGANDO COMO UNA BOLA DE NOVATOS Y SE DIVIERTEN CON TODOS USTEDES! "Fue puro silencio en el vestuario. Todavía estábamos perdiendo el partido y una oportunidad de seguir en los playoffs ".
Mario compartió otro momento de sus viajes cuando los SeaDogs llegaron a Monterrey para medirse ante LaRaza, en México. Los jugadores se habían desaparecido para almorzar en grupo, pero cuando los entrenadores salieron a caminar a los alrededores notaron las camisetas de los SeaDogs brillando desde la ventana de un restaurante. Clavijo, Schmetzer y Prieto ingresaron al establecimiento para encontrar a casi todo el equipo. A los jugadores se les dijo que se fueran de inmediato al hotel. Algunos llevaron su comida al hotel con ellos. Los entrenadores se sacudieron la cabeza. Esto parece una reunión del Hooters. "Muy bien, muy bien, ¡no podemos creer que ustedes lo hayan hecho!", Les reclamaba a los jugadores cada distracción. "También perdimos ese juego, por una gran diferencia en el score."
Mario corría también a través de la niebla saliendo de la "boca" de un perro púrpura gigante inflable en los protocolos de presentación de los juegos del Key Arena. Ese año del campeonato en 1997 el que Prieto todavía recuerda más ". Los SeaDogs no solo ganaron el campeonato en la CISL", dice," recibimos muchos honores también: Portero del Año a Juan de la O, Entrenador del Año a Fernando Clavijo, MVP de la Serie FINAL Juan de la O, Jugador Más Valioso de All Star Game para Jean Harbour ". Desafortunadamente, la familia Ackerley (propietario) tuvo teniendo enormes problemas económicos con los Seattle Supersonics (Basquetbol NBA), " concluyó el charrúa. "Entonces nos dijeron que ya no podían apoyar otro deporte. Así que, a pesar de ser los campeones de la CISL y el primer equipo profesional indoor en ganar un torneo para la ciudad de Seattle, los SeaDogs se retiraron de la temporada para 1998. Fernando renunció como entrenador y se mudó a Florida con su familia para ser el entrenador de un equipo recién formado, los Florida Thundercats ".
Fernando Clavijo, el entrenador, Brian Shmeetzer y yo, como entrenadores asistentes, no podíamos creer lo que estaba sucediendo en la cancha "." Cuando entramos al vestuario, o en nuestra oficina privada nos mirámos unos a los otros e hicimos la pregunta ". ¿Qué vamos a hacer con nuestros jugadores? se ven como novatos. Es vergonzoso. Salimos de la oficina y los jugadores estaban descansando y bebiendo unos refrigerios. En una mesa había cinco galones de Gatorade. Fernando pateó las patas de la mesa y Gatorade estaban derramados en el piso, Fernando les gritó : "NO NECESITAN REFRESCOS. LO QUE NECESITAN ES UNA TRANSFUSIÓN DE SANGRE.¡ESTÁN JUGANDO COMO UNA BOLA DE NOVATOS Y SE DIVIERTEN CON TODOS USTEDES! "Fue puro silencio en el vestuario. Todavía estábamos perdiendo el partido y una oportunidad de seguir en los playoffs ".
Mario compartió otro momento de sus viajes cuando los SeaDogs llegaron a Monterrey para medirse ante LaRaza, en México. Los jugadores se habían desaparecido para almorzar en grupo, pero cuando los entrenadores salieron a caminar a los alrededores notaron las camisetas de los SeaDogs brillando desde la ventana de un restaurante. Clavijo, Schmetzer y Prieto ingresaron al establecimiento para encontrar a casi todo el equipo. A los jugadores se les dijo que se fueran de inmediato al hotel. Algunos llevaron su comida al hotel con ellos. Los entrenadores se sacudieron la cabeza. Esto parece una reunión del Hooters. "Muy bien, muy bien, ¡no podemos creer que ustedes lo hayan hecho!", Les reclamaba a los jugadores cada distracción. "También perdimos ese juego, por una gran diferencia en el score."
Mario corría también a través de la niebla saliendo de la "boca" de un perro púrpura gigante inflable en los protocolos de presentación de los juegos del Key Arena. Ese año del campeonato en 1997 el que Prieto todavía recuerda más ". Los SeaDogs no solo ganaron el campeonato en la CISL", dice," recibimos muchos honores también: Portero del Año a Juan de la O, Entrenador del Año a Fernando Clavijo, MVP de la Serie FINAL Juan de la O, Jugador Más Valioso de All Star Game para Jean Harbour ". Desafortunadamente, la familia Ackerley (propietario) tuvo teniendo enormes problemas económicos con los Seattle Supersonics (Basquetbol NBA), " concluyó el charrúa. "Entonces nos dijeron que ya no podían apoyar otro deporte. Así que, a pesar de ser los campeones de la CISL y el primer equipo profesional indoor en ganar un torneo para la ciudad de Seattle, los SeaDogs se retiraron de la temporada para 1998. Fernando renunció como entrenador y se mudó a Florida con su familia para ser el entrenador de un equipo recién formado, los Florida Thundercats ".
