Desde que el empresario Ed Hale compró al Baltimore Blast en 1998, la organización ha alcanzado el clímax de su historia dentro del fútbol rápido profesional y trascendido como la Dinastía Dorada de su Club ganando nueve campeonatos en 16 años.
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| Baltimore Blast |
La "Explosión" ha alcanzado ocho finales consecutivos de la liga, ganando cuatro, desde 2011, y el equipo ganó un tercer título consecutivo de Major Arena Soccer League en marzo pasado venciendo a Monterrey Flash. En esta temporada 2018-19 de la MASL nuevamente dirigidos por Danny Kelly, buscarán un cuarto título consecutivo.
El cuadro de Maryland comienza , la búsqueda de otro campeonato cuando le de la bienvenida al Mississauga MetroStars (con sede en Ontario, Canadá) en el SECU Arena el 1 de diciembre.
"Sabemos que en cada partido que pisamos la cancha , estamos comprometidos a dar el mejor esfuerzo ", dijo Kelly, que dirige su 13ª campaña donde ha logrado obtener seis títulos desde que asumió el cargo en 2006 hasta los últimos tres que ganó como jugador para el Blast de 1999-2006.
"Todos saben que es lo que se necesita para vencernos", dijo Kelly. "Y ahí está el desafío y en eso eso es lo que creo que todos disfrutamos ... ¿Podemos seguir siendo los mejores en la liga? , no lo sé , solo necesitamos seguir como hasta ahorita"
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| Tri-Campeón MASL 2015-2018 |
The Blast terminó la temporada 2017-18 con un 17-5, terminando primero en la División Este, e invicto (11-0) en casa a pesar de lidiar con muchas lesiones de jugadores clave como el delantero Lucas Roque, el MVP de las finales de MASL 2016, que sufrió ruptura de ligamento cruzado en una de sus rodillas en enero estando en plena recta final de temporada regular, el defensor Mike Deasal apenas se estaba recuperando y el portero del año 2015 y uno de sus máximos referentes en esta última era, William Vanzela, que se perdió gran parte de media temporada debido a un desgarre en un aductor, por lo que logró recuperarse para iniciar los PlayOff.
En lugar de Vanzela, Blast firmó al veterano portero Joey Kapinos, quien ayudó a ganar seis juegos de la temporada y dos de playoffs antes de dar a las semifinales. Vanzela llevó al equipo al título de MASL, derrotando al Monterrey Flash, 4-3. Vanzela fue nombrado el MVP de la final .
"Era todo lo que necesitábamos", dijo Kelly sobre Kapinos. "Para un jugador que estaba fuera de actividad, cuando recibió la llamada de parte nuestra, estaba en su sofá, entró y lo hizo fenomenal y fue un gran motivo por el que tuvimos el éxito que tuvimos".
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| Danny Kelly |
El Blast renovó a Kapinos en la temporada baja, pero Kelly no dejó dudas de quién será el portero número 1 del Blast en esta temporada. "William es el número 1 y Joey es el número 2", dijo Kelly.
Vanzela ha sido una piedra en la red durante la mayor parte de una década para el Blast. Antes de que se lesionara, ayudó al equipo a ganar 10 de sus primeros 13 juegos y obtuvo un mejor porcentaje de salvamento de .770 con un promedio de 4.18 goles en contra, bueno para los tres primeros en la liga al final de la temporada.
"William es el mejor portero de la liga", dijo Kelly. "Joey demostró que puede entrar y ganar la temporada regular y los juegos de playoffs. Tener a esos dos muchachos a su disposición como entrenador es un lujo que no tienen muchos equipos".
Vanzela, quien también es co-capitan del equipo junto al delantero Tony Donatelli, llamó a Kapinos "la otra pieza del rompecabezas" para ayudar a guiar al equipo mientras Vanzela se estaba recuperando.
"Esperábamos que jugara y eso es exactamente lo que hizo", dijo Vanzela.
Durante la temporada baja, el veterano defensor del Blast, Pat Healey, se retiró después de más de una década con el equipo. Ahora es el Técnico del Harrisburg Heat rival de división.
SOLO UNA ADICIÓN A SU ROSTER TRAS LA BAJA DEL LEGENDARIO DEFENSA PAT HEALEY
En el Blast continúan jugadores veteranos, incluidos Vanzela, Donatelli, Roque, el delantero Vini Dantas y el defensa Adriano Dos Santos, que ayudarán a guiar a un equipo que prospere y contribuyen de manera ofensiva.
Donatelli fue el máximo anotador del equipo la temporada pasada con 22 goles y 21 asistencias. Dantas agregó 20 goles, y Roque tuvo 12 goles y tres asistencias en 11 juegos antes de su lesión. El equipo volvió a firmar a Roque en septiembre, y los médicos del equipo le han autorizado para regresar a jugar, dijo Kelly.
En total, seis jugadores de Blast anotaron goles de dos dígitos la temporada pasada, lo que resalta ser una delantera muy bien balanceada y no concentrada en depender de un solo jugador.
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| Final 2017-18 en Monterrey México |
"Ninguna persona es más que la otra", dijo Donatelli. "Si miras a través de la liga, muchos equipos dependen de dos o tres anotadores para realmente destacar".
Esa mentalidad de equipo se traduce también en el extremo defensivo de la cancha, donde se espera lo mejor de cada jugador, incluido Donatelli que defiende y bloquea tiros en el sistema de Kelly.
"Nos hacemos responsables mutuamente", dijo Donatelli, "y es porque tenemos un gran portero y tenemos grandes jugadores que están dispuestos a sacrificarse por el compañero".
Sin contrataciones rimbombantes esta temporada el club Tricampeón agregó solo al mellizo de Joey Kapinos, Jayme, que también es un veterano de la liga que paso por Ontario Fury, Cedar Rapids Rampage y Rochester Lancers, se espera que sea un refresco para ayudar a la defensa.
La temporada 2018-19 marcará la segunda temporada consecutiva en la que Blast jugará sus partidos de local en el SECU Arena de la Universidad de Towson. El equipo acordó un contrato de tres años para jugar en el SECU, un lugar más pequeño que el Royal Farms Arena pero más íntimo, según Kelly.
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| SECU Arena casa del Blast aún permanece invicta en la MASL |
"Al entrar en SECU, no estábamos seguros de cómo íbamos a reaccionar, lo que hemos hecho ha sido jugar un estilo basado en la posesión del esférico para una dimensión que era mucho más pequeña a la que estábamos acostumbrados", dijo Kelly. "Pero al final encontramos la manera hasta para salir invictos".
El equipo se adaptó rápidamente, dijo, y agregó que el estadio, con capacidad para 3,800 aficionados, estaba cerca o en capacidad máxima en cada partido. "No hay un mal lugar , de todos lados se observa excelente un partido", dijo. "Los aficionados están justo encima de uno, eso crea una atmósfera mucho mejor para el espectáculo".
