HOY SE CONMEMORA EL 40 ANIVERSARIO DE LA FUNDACION DE LA EXPLOSION UNO DE LOS CLUBES MAS IMPORTANTES DE LA HISTORIA DEL FUTBOL RAPIDO
Un día como hoy pero de 1980, nace El Baltimore a raíz de cuando el dueño del Houston Summit, Bernie Rodin, decide reubicar la franquicia afiliada a la NASL tras después de dos temporadas de buen fútbol pero con multitudes mediocres en el noreste de Texas. Boston también fue un posible destino para el club, sin embargo para el entrenador Kenny Cooper quedó impresionado con la idea de llevar al club a una pequeña ciudad llena de amantes del futbol y convenció a Rodin para que se mudaran allí.
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| Houston Summit campeón de temporada regular de la MISL 1979 |
Tras la desaparición de la North American Soccer League y a su vez el torneo NASL Indoor después de la temporada de 1984 marcó el comienzo de un período oscuro en el fútbol profesional estadounidense ya que se encontraban sin liga de alto nivel alguna. Había, sin embargo, algunas luces brillantes que mantenían viva la popularidad del juego de la pelota de fuego , en ese entonces para muchos conservadores del futbol de cancha grande lo consideraron una abominación, pero la aparición de la MISL mantuvo viva la versión profesional mas viva que nunca. Era el único lugar donde los jugadores profesionales estadounidenses podían ganarse la vida.
Muchos recuerdan la versión original de la Major Indoor Soccer League por las hazañas de equipos como San Diego Sockers, Dallas Sidekicks y Tacoma Stars, además hubo otro club que ayudó a mantener el juego popular en el Atlántico Norte y hoy por hoy continua haciéndolo su nombre el Baltimore Blast. Es el legado perdurable de este equipo, y son varias generaciones a lo largo de las décadas, lo que merece alabanza y reconocimiento del GRAN MUNDO DEL MINIFUTBOL. De 1980 a 1992, el equipo funcionó como miembro de la MISL (Major Indoor Soccer League), luego renació como el Baltimore Spirit tras una disputa legal por el nombre entre antiguos dueños y eventualmente se rebautizó como el Blast seguía siendo parte de la MASL. El Blast sigue siendo una de las franquicias de fútbol estadounidenses más laureadas, en la modalidad "bajo techo", durante casi cuatro décadas donde han logrado 10 títulos de campeón a lo largo de sus 40 años, solo detrás de su acérrimo rival a nivel nacional San Diego Sockers que posee 14 titulos.
El Blast se convirtió en parte de la orgullosa tradición deportiva del estado de Maryland en 1980 después de jugar previamente como Houston Summit durante dos años. Bajo el dueño Bernie Rodin, quien también operaba a los Rochester Lancers y los New York Arrows en esos años, bajo el mandato de Rodin, el Blast obtuvo el único campeonato en la primera versión de la MISL , el ex portero Kenny Cooper entrenó al equipo en ese entonces.
La temporada 1983-84 se presentó un sistema de playoffs expandido a jugarse por series , de los mejores siete de la primera vez en la historia de la liga. The Blast terminó la temporada regular primero en la División Este con un récord de 34-14, impulsado por la destreza anotadora de su mejor jugador el Yugoeslavo Stan Stamenkovic. El Mago como le apodaban terminó como máximo goleador de la liga al final de la temporada regular, acumuló 34 goles y 69 asistencias en 46 juegos.
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| Stan Stamenkovic |
Stamenkovic fue parte de una ola de jugadores provenientes de Europa del Este que se desplazaron a el MISL durante la década de 1980 debido a políticas de sus gobiernos y dirigentes nacionales que obtuvieron amparo con FIFA para que estos no pudieran jugar con algún club profesional fuera de sus naciones, sin embargo la MISL nunca estuvo afiliada a la FIFA y pudieron lucir su talento. Nacido en lo que ahora es Serbia, Stamenkovic había surgido del club Estrella Roja de Belgrado que dominaba el fútbol yugoslavo en ese momento. Se mudó a los Estados Unidos en 1981 y jugó dos temporadas con los Americans Memphis antes de firmar con el Blast. Stamenkovic, famoso por su regordeta figura y sus 223 libras en su primer examen físico del equipo, firmó con el Blast por un contrato récord de la liga de $ 150,000. Abandonaría parte de ese peso a medida que avanza la temporada.
"Como franquicia, hicimos todo lo posible para que Stan se sintiera bienvenido", dijo Cooper a Sports Illustrated en junio de 1984. "Le dije que en Baltimore él sería uno de los mejores, que íbamos a Construir el equipo a su alrededor como trataron de hacer en Memphis. Baltimore es una ciudad de cuello azul que no lleva tanto a las superestrellas. Lo último que dijo antes de salir de Yugoslavia fue: "Kenny, voy a ganar el campeonato por ti".Y ganó lo hizo esa temporada. Baltimore dominó todo el torneo, tomando las series de playoff contra los Arrows 3-1 y el Cleveland Force 3-0. Nuevamente, fue Stamenkovic el héroe quien lideró durante los playoffs, registrando 13 goles y 20 asistencias en 12 juegos. Apodado "El mago", el elegante juego de pies de Stamenkovic impulsaron al éxito individual. The Blast venció a los St Louis Steamers en cinco juegos en la serie por el titulo. Ante 12,007 fervientes fanáticos un 8 de junio de 1984, ganó el Juego 5 en casa por 10-3, ganando así el primer título para el Blast y el único en la era MISL después de haber perdido el campeonato la temporada anterior. El equipo se convirtió en el Orgullo de Baltimore. La popularidad en todo el equipo aumentó después de que los Colts de Baltimore de la NFL se mudaron a Indianápolis en 1984.
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| El polémico portero Xavier Sagú |
Una semana después de ganar el título, la compra del equipo por un récord de la liga de $ 2.9 millones por parte del empresario Nathan Scherr se hizo oficial. The Blast había entrado en una nueva era, con un promedio de 10,000 fanáticos por partido en el Baltimore Arena, ahora conocido como el Royal Farms Arena, ubicado en el corazón del distrito centro de la ciudad. Los llamativos espectaculares previos al juego y la música estridente de la MISL se habían convertido en un elemento básico que los juegos de la NBA y la NHL adoptarían después donde el Blast había estado a la vanguardia de este fenómeno, Scherr vendió la franquicia al banquero Ed Hale en 1989 por $ 700,000. quien hasta el día de hoy continua siendo el dueño.
The Blast perdería ante su némesis los San Diego Sockers en finales consecutivas a partir de 1989, una época en que Baltimore seguía siendo uno de los equipos más fuertes que había en la liga. El delantero canadiense Dominic Mobilio lideró el equipo. A pesar de que había participado al aire libre con los Vancouver 86ers, Mobilio ganó el titulo de Novato del Año de la MISL en 1989, permaneciendo con el equipo hasta 1992.
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| Hasta Carlos Chile Farias tuvo la oportunidad de alzar el titulo con el Blast |
Hale le compró el Spirit a Bill Stealey en 1998 y rápidamente restauró el nombre a la de Blast . Comercializando el equipo bajo el lema "The Blast is Back", Baltimore ganó campeonatos consecutivos en 2003 y 2004. El equipo también ganó las últimas tres Copas Ron Newman otorgadas a los campeones MASL obtenidas en suelo mexicano, dos en Hermosillo ante Soles de Sonora (2015-16,2016-17) y una mas ante Monterrey Flash (2017-18) en la Sultana del Norte. Bajo el mandato de Hale, esta segunda encarnación del Blast ha continuado dominando el deporte del futbol rápido en todo Norteamérica en la ultima década, teniendo a sus últimos ídolos ,el ya retirado defensa Pat Healey, al portero William Vanzela, Vinni Dantas y Lucas Roque quienes continúan consolidando su reputación como uno de los mejores clubes en la historia de este deporte.
